【内容提要】雕刻艺术的历史极为悠久，其发展过程中凝聚了无数人的心血与智慧，是中国传统工艺美术的重要类别之一。根据使用材料的不同，雕刻艺术可分为石雕、玉雕、木雕、竹雕、牙雕、角雕等。
关键字：牙雕 象牙浅刻 比较
牙雕是对动物牙齿如象牙、野猪牙、海象牙等进行雕琢加工的一种工艺。据考古发现，象牙制品最早于新石器时代就已出现。中国的牙雕以象牙为主材料，历史十分悠久，但其始终受于原料限制，生产规模较小，又因材质不易保存，流传至今的牙雕作品数量很稀少。直到明清时期，随着整个工艺美术的繁荣发展，象牙雕刻也得到飞速发展，工艺水平达到了极高的境界，清代宫廷和地方牙雕才留下了大量精品。当时的象牙雕刻制品远销国外，受到极高的赞誉。
一般牙雕工艺流程简单概括就是：凿、铲、磨。凿，顾名思义，就是使用凿子、槌等工具，根据事先设计好的图案对牙料进行初步布局，勾凿出大致轮廓。铲，是牙雕中最关键的一步，就是在凿活的基础上运用各种雕刻技法如圆雕、浮雕、镂雕等，对牙料进一步的雕琢成型。磨，即打磨，对已成型的作品进行打磨，直至表面呈现出细腻的光泽。有时根据作品需要，匠人们还会对其进行染色处理，成为一件彩色牙雕制品。
牙雕也讲究因式制形，根据牙材本身的形状进行构思设计，雕刻工艺细腻繁复，雕刻出来的成品线条流畅，人物、花鸟等形象栩栩如生。如明代晚期的牙雕制品象牙雕魁星（图1），一手握笔，一手持墨，踏站于鳌头之上，含有“魁星点斗”、“独占鳌头”的寓意。作品采用圆雕技法，刀法精湛，造型生动，动作及神态都十分生动传神。
明清时期的造办处设有专制象牙制品的作坊，受历代帝王影响，其形制造型等限制较多，最擅长雕刻人物，多采用圆雕、浮雕等手法，又要求着色填彩要有一定章法，故而北京地区的牙雕形成了华丽、典雅的风格。
图1象牙雕魁星明晚期，故宫博物院藏
（图片来源：《故宫竹木牙角图典》第204页）
图2牙雕套球当代
（图片来源：笔者拍摄）
此外，还可以将牙材与其他材料，如檀木、玳瑁、犀角等进行镶嵌结合，既丰富了图案层次，又使造型更具立体感。古时还曾出现过一种独门绝技——象牙编织，现藏于故宫博物馆的象牙席，就是将象牙经过特殊处理后劈丝编制而成。但由于历史原因，且这种工艺过于耗费原料及人力，时至今日该技术早已失传，只在史料中留下了寥寥一笔。
象牙浅刻又称线刻、平刻。根据前人的研究，清代竹刻大家周颢，创造了以阴刻为主的“平刻浅浮雕”之法，虽然仍带有浮雕阳刻技法，但此后牙雕匠人们吸收了“平刻浅浮雕”之法化为己用，着重开发阴刻技法，使象牙浅刻发展成为独立的传统工艺美术品种。及至今日，常州象牙浅刻更是突破了纯粹的“线画”传统，结合中国传统书画艺术的表现形式，创新浅刻刀法，形成了独特的艺术特征。经过历代牙雕匠人们的不断传承和发展，到上世纪中叶，常州象牙浅刻成为了除北京立雕、广州镂雕之外的主要流派之一。
与牙雕中典型的立雕、镂雕相比，象牙浅刻突出的特点之一就在“浅”字之上。以猛犸象牙为例，象牙浅刻的制作步骤简单概括可以分为：开料、描图、雕刻、上色、封蜡等。
第一步的开料，就与一般的牙雕制作工艺大为不同。象牙浅刻中所谓的开料，就是先去除牙料的表皮，然后对其进行抛光，再切割成相应的形状。若牙上有缺口、腐烂等瑕疵或者牙型不正等情况，一般会截留下完好的部分，进行“开片”或切割成比例合适的笔筒状。所谓开片是指将牙材制作成尺寸不同、形状规整的薄片，称为“牙片”；而品相良好的牙材则基本会保留其完整的原始状态。然后就可以根据牙片或象牙筒等的尺寸、形状进行整体构思和布局；也可以根据已设计好的图案选择合适的牙片、象牙筒或完整的象牙作为雕刻材料。第二步，在已经处理过的牙材表面用铅笔和毛笔进行图案绘制。图案题材以山水、人物居多，花鸟一般相对较少。第三步，使用金属勾刀、平刀等雕刻工具，在牙材表面进行毫米深浅的阴线雕刻。这一步最是耗费时间和精力。雕刻完成后，根据作品需要以墨或水彩着色。最后，为保护画面上的颜色，并防止象牙浅刻作品因时间而褪色，在上色完成之后，需要用少量稀释木剂清漆（俗称蜡克）轻轻在作品表面涂上一层。
象牙浅刻作品基本都会配以红木、黄花梨、大叶檀或小叶檀等木材制作而成的底座或者框架，框架上多刻有各式简单古朴的图案，题材以含有吉祥寓意的花草为主。象牙浅刻作品一般型制较小，配上框架既能作为支撑，又能使作品整体比例更为协调，也更具观赏性。
由以上表1的分析可以看到，这三种牙雕艺术运用的材料都是以象牙为主要载体，使用不同的雕刻工具进行不同的工艺加工，其造型、空间、色彩等具有各自的独特的表现形式美。象牙浅刻艺术是在牙材表面进行阴线雕刻后用墨或水彩着色，如同以刀代笔绘制中国画，具有中国画的韵味。而立雕作品讲究利用象牙自身的形态，多采用圆雕和浮雕技法进行雕刻，风格典雅。镂雕作品则更重视高难度的雕刻技巧，推崇技艺的展示。无论是哪种雕刻工艺，其设计与制作都倾注了创作者的心血与智慧，作品中蕴含了他们的审美与情感。
