摘要：铜与江南有不解之缘。江南腹地的常州武进，更是与铜有着深厚的渊源。地处上海、南京之间，受海派文化、金陵文化影响，本身更是属于吴文化，因而文化繁荣，艺术门类众多，铜雕就是其中一种。
关键字：铜雕艺术 常州武进
早在先秦时期，武进及周边区域的铜，就已经名闻华夏。吴国的青铜剑，由居住于武进的延陵季子赠与徐君，传为佳话。武进周边曾出土春秋吴国青铜块，那是当时的一种称量货币。自汉代以后，铜更是走进人们的生活，武进周边留下了诸如铜官山等地名、武进西南的溧阳，更保留这春秋冶铜遗迹。明代，“荆川”铭铜镜风靡江南。到了清代，西周重器虢季子白盘，更是在武进县城“居住”多年。
由铜而至铜雕。以汉代急就章为代表的铜凿刻技艺，一直在官府和民间传承。在武进，晚清民国时期出现了一批优秀的铜质凿刻精品，如民国时期武进电话公司赠送给客户的白铜火柴壳，上有精美的梅花雕饰；武进的部分白铜制作的常临币，以潞城协成、陈茂记白铜筹为代表的凿花工艺，至今让人珍藏珍惜。
真正让武进铜雕技术上一台阶的是近代以来，国外凹版雕刻先进技术的引进，使得武进雕刻技艺突飞猛进。晚清到民国时期，武进出现了一批卓越的雕刻人才，如沈逢吉，被誉为中国凹版雕刻一代宗师；沈逢吉的高徒唐霖坤，解放前从事钱币模具雕刻，解放后在新中国历任贵州造币厂、人民印刷厂雕刻师，1952年调入邮政总局邮票处从事邮票雕刻工作，中华人民共和国成立十周年《开国大典》，列宁、孙中山诞辰都是其代表作。据市职工钱币研究会专家研究，唐霖坤等雕刻师可能参与常临币的模具制作，进而对本地的雕刻业产生了积极影响。
我叫叶军，是常州市武进区南夏墅街道九华村人，生于1964年。我的金属雕刻技艺，最早是在武进上店中学学到的。当时那里的校办厂有个钢印车间，上海某雕刻厂退休工人陈庆根在此作指导工作，连同师兄弟在内，共有10多人，我的直接的师傅是吴浩炳，技艺也很不错。那时很多商标需要先制作钢印，然后“轧”在相应的纸面、铜面等，如上海中华户牌铅笔商标、香烟商标、无线电三极管上的小字，这些都是用钢印“轧”上去的，凡是技术含量高的钢印，都是陈庆根操刀。1978年，我初中毕业后在这里学习了几个月，有所得益。后来我参军去了。在繁忙的训练学习之余，我刻苦学习金属雕刻技艺，刻字刻章200多枚，被评为优秀的“军地两用人才”。等到了1984年，我退伍回到武进，来到了武进模具厂钢印车间工作。在此期间，我曾为武进洛阳胶木厂配套生产制作电子钟的商标，这种商标也是用钢印工艺制作的。上世纪80年代，钢印产业十分景气，我也在1990年成立了自己的雕刻工作室——铜苑茶庄叶军工作室。但是到90年代中期，电脑雕刻逐渐取代了手工雕刻，钢印产业实现了升级换代，而我，因生活因素选择了做司机。但心中一直没有放下对铜雕工艺，平时为人刻铜章，这样既提高了生活质量，也练了手，使得手艺不致荒废。
对于一名雕刻家来说，刀具一定要磨好，底稿一定要画好，一件优秀的铜雕，其底稿首先是一幅优秀作品。而要从普通的匠人转变成为艺术家，一定需要有创作能力，在绘画的基础上再进行千刀万刻或寥寥数笔的“刀笔”加工，形成了深则鞭辟入里、浅则细如发丝的独特艺术魅力，由此，将中国传统文化中的诗、书、画、刻，与传统刻铜技艺相结合。在铜雕上，我最早完成的是《梅兰竹菊》四条屏，这件作品我曾带给山东画家李洪福看，他从一个专业画家的角度，为我指点了款、线条等方面的视觉技巧。他告诉我，雕刻与绘画的共通之处在于主题要突出，如这件“梅花”铜雕中，梅花线条要流畅，不能给人以过于突兀的断裂感。对于他的指点，我一直铭记在心。我也曾留心过晚清民国时期的铜墨盒上的铜雕，发现大多是阴刻。而如今因刀具的演化，随着尖角刀、披凿、达凿等工具的应用，在铜雕细节上的表现更加细致，比如半圆凿专门凿刻铜雕上半圆的地方，这样画面感一下子就强烈了，我将这些刀具用在了我的铜雕上，用的得心应手。
我的铜雕，原材主要选择紫铜，这是因为紫铜自然氧化后，有一种古朴感。利用紫铜，我雕刻了大量小型屏风、挂屏、笔筒等文房件。2014年，我开始着手制作《寒梅图》挂屏，选取了一块长1.2米、宽0.6米、厚3毫米的紫铜板进行雕刻。当时只是打了个底。因为铜材雕刻声音较大，因此我一般都是趁白天周围邻居上班他才开始雕刻，晚上则看书补充知识，增加文化素养。
刚开始，我总感觉自己雕刻的梅花在立体感上有些问题，这件作品中的梅花与《梅兰竹菊》四条屏中的梅花，在艺术表现形式上还是不同的，应更加立体化。后来我细细一想，部分枝干必须突出底部之外，要有凌空的感觉，于是我用一根铜条镶在底板的右上部，与主枝干相连，突出底部1厘米，同时将主干部分的铜面雕凿得更突出，部分凸出于底部也有1毫米的高度，这样一来，梅花的枝条更加活力迸发，也显得梅花的主干更加苍劲有力。为让该作品的观赏性更佳，我还将铜板的底面刷上黑色漆，做成亚光的效果，这样看上去梅花更加显得凹凸有致，整件作品艺术效果颇佳。这件《寒梅图》至今仍挂在我工作室里，我以此激励自己创作出更多精品。
在创作《梅兰竹菊》四条屏和《寒梅图》大型铜雕，我就已经在雕刻的细节和立体感上下起了功夫，我要在绘画的基础上再进行千刀万刻或寥寥数笔的“刀笔”加工，形成深则鞭辟入里、浅则细如发丝的独特艺术效果。后来在雕刻《故乡的记忆》、《京杭大运河》上，我尝试用不同的雕刻手法来表现近景与远景，明亮与暗部，近景和明亮部位用阳刻，远景和暗部用阴刻，达到凹凸有致、明暗相间的效果。我还尝试将铜雕和模刻工艺结合起来，为此我创作了紫铜画《寿星》《八骏雄风》等，其中“八骏”向外突出近2.5毫米，极具立体感，整幅画经过褪火工艺形成古铜色，颇具效果。
著名青铜专家马承源指出，中国镌刻铜件，有着长远的历史，如唐宋间细刻的铜版、铜碑、佛像，即以绘画及文字为底本的铜刻艺术。但这类作品绝少流传，至今已是凤毛麟角了。士大夫视之为雕虫小技，不登大雅之堂，虽然代有佳作，却少载于艺史之传人。
2014年，武进铜雕被列为武进区非物质文化遗产。2020年，我入选该项目的区级代表性传承人。这对我来说，既是荣誉，更是挑战，在铜雕这片艺术土壤上，我愿意继续努力下去。我在平时，就很注意和业界同行、其他艺术从业者交流，除与山东画家交流外，2019年，在南京的艺博会上，我巧遇一位网名叫“池云”的苏州东山铜雕家，大名叫姚士荣，我与他进行了愉快的交流，从中也进益许多。在我的艺术生涯中，还得到了牙刻艺术大师杨雪芳的帮助，他指点我作品的画面布局，使我的作品画面更加完善，意境更加深远，让我受益无穷。
去年一过年，我以武进区非物质文化遗产“武进铜雕”代表性传承人身份，受聘常州市太湖湾劳动教育基地，为武进区、武进经发区初一初二、高一高二青少年开设劳技课，教授篆刻古字，去年一年共开设三十多场课程，约有2000多人次得到了培训，部分学生已熟练掌握了篆刻的基本技巧。
铜雕艺术之路漫长，我将继续努力，争取用更好的成果奉献给大家。
