[内容摘要]铜炉生烟，沉香袅袅。千百年以来，香炉一直是文人雅士的心爱之物，将香炉置于案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的意境；而抚琴弹瑟时烟香与琴音相伴。 如今，香炉这一古代文人精致生活的代表，正成为时下收藏界的“新宠”之一。要想做出造型逼真的宣德炉，必须采用失蜡法浇铸技艺，唯一的途径就是挖掘追寻、掌握恢复古老的失蜡法浇铸技艺。
关键词：《大明宣德炉》传统技艺 挖掘 保护 传承
焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境，而抚琴弹瑟时烟香与琴音相伴。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代。如今，香炉这一古代文人精致生活的代表，正成为时下收藏界的“新宠”之一。
宣德炉，为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香、拜佛、祭祖神。明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。
对于明宣德炉的出现，历史上有多种说法：明代宣德皇帝在位时为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕振和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的香铜炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。宣德三年利用这批红铜开炉共浇铸出三千座香炉。以后再也没有出品，这些铜香炉都深藏禁宫之内，普通百姓只知其名未见其形。
还有一种说法为：宣德皇帝在位时，传说宫内的佛殿失火，金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火，金银珠宝与铜都烧结在一起，于是宣德皇帝命令将其铸成铜炉。宣德皇帝询问铸工说，铜炼几次才能精纯？铸工回答说用六火炼铜，就会现出珠宝的光彩。于是宣德皇帝命令炼十二火，把铜做成条。再用赤火熔化铜条，置于钢铁制成的筛格上，把先滴下的最精纯的选取出来制成炉，把仍存于筛格上的取出来制成其他的器物。
经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。从明代宣德年间到民国期间，古玩商仿制宣德炉的活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。宣德炉在宣德中期模仿宋代的烧斑，掩盖了炉的本质，就用一种外国产的卤液浸润、擦拭、薰洗，把色彩变为蜡茶。到了宣德末期，则更加显示它自然色泽，着色更淡。后人评论说，宣德炉有五等色：栗壳、茄皮、棠梨、褐色，而以佛经纸的色泽为第一。鎏金的炉腹下铸成祥云涌起的样子，鎏金的炉口下部为祥云翻覆的样子。至于鸡皮色，则是着火气长了才出现的。
然而，随着岁月的流逝，功朝历代的变故，大明宣德炉的制作技艺渐渐被人们淡忘，许多古老精湛的传统手工艺淹没在历史的长河中。尽管如此，仍有一些执着的传承者，保留下可贵的资料和技艺，期待着重见天日的那一刻，于是就有了后续与我结缘，重塑大明宣德炉的经历。
十多年前，我皈依佛门，成为一名俗家弟子，在佛教界有个“一只香炉一尊神”的说法，于是，我逐渐对香炉、鼎等佛器产生了浓厚的兴趣。恰好，以为同门师兄出自铜匠之家，两人一见如故，他把我带进了铜香炉的世界，并将一身的制铜手艺传授给我，仿佛是冥冥之中一种召唤，入门后我对稚童工艺的痴迷度与日俱增，一发而不可收拾，大明宣德炉的那种气度，那种神圣，那精纯澄透的铜骨，质朴流畅的造型和柔腻温润的触咸，极度震撼我的心。当时我就立下誓言，无论多少艰辛，无论多少艰难，无论多少代价，一定要掌握宣德炉的制作技艺，让这一传统艺术的魁宝重放异彩。
为此，我踏上了慢慢寻访和挖掘之路，讨教了所有健在的制铜手艺人，翻遍了无数的典籍、资料，边学习，边积累，边研究，边实践，一次又一次地失败，一次又一次地重来，这一些几乎耗尽心血，耗尽家当。一分耕耘一分收获，苍天不负有心人，经过长期坚持不懈和坚忍不拔的努力，我终于破解和掌握了宣德炉的关键技术，“仿大明宣德炉“应运而生。
宣德炉的核心技术是失蜡法。失蜡法是一种古老的铜器铸造工艺，根据史载：中国已知最早的失蜡铸件，是河南淅川出土的春秋晚期铜盏部件和铜禁，以及湖北随县出土的战国初期的曾侯乙尊、盘透空附饰。即使是其师兄，对失蜡法也只是略知一二，并没有亲手实践过。
在民间，失蜡法一直延续不断地应用，但有很多细节必须靠自己摸索，大家都秘而不宣，能否掌握就看各自的悟性。古玩界的宣德炉，仿制有一粗一精两种工艺。其一是由黄杂铜翻砂模铸造而成，较为粗劣简陋，手感较轻，洞眼砂眼较多；其二则是传统的失蜡法浇铸技术。所铸器物既无范痕又无垫片的痕迹。
失蜡法工艺包括制图、雕蜡模、装浇口、上料、煮蜡、烘烤模、浇铸打磨和做旧等10多道工序，全手工制作，做一只香炉要耗时一个月左右，其间不能有一丝一毫的疏漏，否则一切推倒重来。
就拿上料来说，蜡模成型以后，要用石英粉和玻璃水做料浆，涂在蜡模上，再用石英砂撒在料浆上经干后进行化学硬化，如此反复7次。这手上的功夫特别讲究，浇多了料浆不得干，浇得太少又会破模。
最难的还是火候和温度的掌握。不同的季节、同一季节不同的气候，烘烤的温度都不相同，而一切全凭经验判断。
宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。三是闪金光，鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪，给人—种不同凡器的感觉。
通常在判断宣炉的好坏时主要从三方面入手：
1、最主要是看包浆、色泽。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。
2、其次是看造型、铸工、大小以及重量。造型以古雅浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好，铸工越精越好。以大小而言，径8-12厘米的炉最常见，属于小号；径15厘米左右的炉是中号，数量比小号少，但价值比小号高；而径大于20厘米的炉是大号，工艺精者稀见，价值也很高。在同样尺寸的情况下，炉越重价值也越高。如友所藏的明末清初的宣炉，径只有15.8厘米，而重量可达7斤，是该尺寸铜炉中的超重量级选手，价值要比普通的重3斤的高数倍。
3、最后看款的质量。款铸得越精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢？从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。传世的宣德炉很少很少，且价格为天文数字，非常昂贵。如今很多仿品充斥市场，无论到哪个旧货市场或古玩店，均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉，然而如果想从这里找到真宣德炉简直是大海捞针。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
宣德炉，不仅是指宣德炉三年铸造的炉，而是所有带宣德款铜炉的统称。而且它也可泛指和宣款炉形制相近的不带款或带有其他款的铜炉，真正宣德三年的炉已成了一个谜。一般说，风格设计有明中叶特征而包浆和铜质特佳者就能作为宣德的候选人。但宣德炉绝大部分都不是宣德的，这些炉带宣款，与其说其目的是伪仿，还不如说是对历史黄金时代的尊敬和缅怀。
目前，“大明宣德炉制作技艺已列入省、市级的‘非物质文化遗产保护项目’”，保护盒传承工作已经提到一个新的高度，如何做好这项工作是摆在面前十分紧密的工作。
而对持续升温的市场需求，心中且喜且忧，喜的是有这样的一个发展前景，忧的是后继无人，老一辈的铜匠几乎无人可寻，年青一代耐不了这份苦、累、脏。
因此当务之急是要培养后备力量，不能等闲视之，政府要给予足够的重视和扶持，通过办学、办班等形式鼓励和吸引年青人加入，要制定相关的扶持和优惠政策，为传承工作创造必要的条件。
除此之外，政府部门要制定保护和发展规划，只有列入政府部门的议事目标，并动员全社会的力量都来参与，使该技艺才能得到切实有效的保护、传承、发展。
作者简介：
张志伟，男，工艺美术师，工作于南通市工艺美术行业协会。