为此，笔者近年来尝试将新观念、新意识与传统手艺、传统题材进行有机的融合和锐意的改革，以适应社会与艺术发展所提出的更高要求。尤其在常州象牙浅刻艺术创作中，特别注重了主题创新，获得了一定的成果和感悟。
笔者体验到，象牙浅刻从单纯的手工艺劳动升华至艺术创作，这是艺术之路的又一个创新起点，无论其工艺价值，还是文化价值，都有新的更大提升，更能深深地打动人心。
关键词：象牙雕刻 主题 创新
我国象牙雕刻的历史可以追溯到七千多年之前。及至唐宋时期，随着我国航海业的不断兴盛，象牙雕刻艺术亦得到了很大的发展，并逐渐形成了北京、广东、江南地区为主的三大流派。象牙雕刻分为圆雕、浮雕、镂雕和浅刻、微刻。而象牙浅刻本来是蕴涵在其他象牙雕法里的。直至明末清初，才渐而发展成一种独立的传统美术品种。
常州象牙浅刻艺术源远流长，始于明代，清代繁盛，曾被招为宫廷牙作，是江南派的代表。明末，常州地区出现了象牙浅刻“皮雕法”的大家张希黄。晚清以来，又相继出现了周之礼、张楫如、吴昆、薛佛影、闵雅兴、杨雪芳等一大批名家。发展到当代，常州象牙浅刻已与北京立雕、广东镂雕一起，成为当今中国象牙雕刻的三大流派之一，现正在申报国家级非遗名录。
常州象牙浅刻在表现形式和工艺技法上，在继承清末江南派和近、现代海派艺术的基础上，适度吸收了竹刻、绘画、书法等传统艺术特色，大胆突破了“线画”的传统，创新浅刻刀法，刻出了中国画的用笔、用墨、敷色神韵，表现出特定形象的特殊质感，使作品更具有表现力；同时，又融入现代美术元素，使作品不光体现出传统象牙浅刻的底蕴，而且更符合现代审美要求。图案奇峭清新，气韵生动。刻山水，壮美天涯咫尺于牙面，意境深远；刻书法，铁划银钩，刀刀见功力，显示出笔墨的意趣和韵味；刻花卉翎毛，似能感其动，闻其声，给人以栩栩如生的艺术魅力。而其中的微刻，则以创意动人，以精细悦人，作品风格精致典雅正是其审美价值的最高体现。
然而，在强调继承传统的同时，创新呼声在行业内渐高，这是不争的事实。现在不论“大师”还是经营者，普遍都缺乏创新的观念，滞留在老祖宗的“成就”中，被有形的、无形的框框束缚了手脚。
原因就是工艺美术设计师“匠气”太重，艺术味太少。所谓工艺美术，就是要“工”与“艺”完美结合在一起，“工”要巧夺天工，“艺”要创意到位，作品的材质、创意、技术，都要名副其实。因此，，要敢于创新，敢于探索。民间工艺不仅做工要精湛，还要赋予新的文化内涵，给人美的享受。
随着科技的进步与社会的发展，文化的交叉与融合也会不断地进行，在中国文化大发展与大转型的进程中，当代中国艺术要走怎样的路子呢？
笔者认为，关注艺术的文化精神性胜于关注程式的技术与技巧，也就是说艺术的发展，既要在技艺上有所突破，而更重要的是在作品的主题上创新。
首先，必须要清楚中国文化精神的理想是真、善、美；其次要明白中国文化精神的目标是人的全面发展，包括人的精神自由与人性的解放；还要懂得中国文化精神的品格是知行统一，即追求作品与主题的统一、现实与理想的统一、思想与行动的统一。从这种意义上讲，发掘经典、发掘典范对于当今中国艺术品的发展至关重要。
那么，我们至少可从以下几个方面去挖掘经典和典范这个重要主题。第一，具有时代气息，充分体现中国文化精神；第二，突出中国艺术审美的品位，具有较高的艺术价值、文化价值、历史价值及市场价值；第三，反映先进文化形象，在艺术表现形式上出新，在表述内容上反映当下人文精神。
文化的进化与发展史告诉我们，在漫长的中华民族的历史上，能够让我们体味与体验中国文化精髓的，不是大声的说教与所谓的泛意识形态化的认识与体制，而是经过时间的洗礼而愈发清晰、愈发光彩照人的典范与经典。
笔者从事象牙浅刻艺术40多年，经过多年的努力，成功地独创了“寓目、胸臆、灵发”三步工作法，也就是说，从作品到作者，从外而内先读透原作，再把创作的原型熟记在胸，渐渐化作自己的血肉，最后达到胸有成竹的地步，然后，在雕刻前启动灵感，形成强烈的创作冲动，从而做到下刀如有神。
由于传统雕刻的创作思想、方法的烙印深刻，虽然作品在全国省市多次获奖，被评为省级工艺大师，同时也带来了一些负面影响，如创作观念的滞后，跟不上时代发展的需要等。此外，我在多次参展中发现，好多的如看图识字式的具象的作品让人觉得乏味，这是现代审美对当下艺术作品提出的新要求。
因此，笔者常常在思考，我们这一代艺术工作者，如何将新观念、新意识与传统手艺、传统题材进行有机的融合和锐意的改革，以适应社会与艺术发展所提出的更高要求。为此，笔者在近年来的常州象牙浅刻艺术创作中，特别注重了主题创新，并获得了一定的成果和感悟。
2009年是新中国成立六十周年，从年前起笔者就不再参加任何比赛，而专心创作一件向新中国六十华诞的献礼作品。笔者首先就想到作品的主题要有时代感，要有正能量，要有震撼力，这个主题应该是中化民族的精神和灵魂。于是，笔者经过反复思考，选取了中国工农红军两万五千里长征的事件作为创作题材，用象牙浅刻艺术形式再现这个革命经典。
1934年10月，中央主力红军（红一方面军）为了摆脱国民党军队的“围剿”，被迫实行战略大转移，退出中央根据地进行长征。中国工农红军长征的胜利，是人类历史上的奇迹。在两年中，红军长征转战十四个省，历经曲折，战胜了重重艰难险阻，保存和锻炼了革命的基干力量，将中国革命的大本营转移到了西北，为开展抗日战争和发展中国革命事业创造了条件。长征中红军表现出的对革命的必胜信念和一往直前、不怕牺牲的英雄气概，成为激励共产党人和人民军队前进的巨大动力。毛泽东同志曾精辟的总结“：长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机”。
为了创作好这幅作品，笔者克服残疾，赴长征经过的多个地点考察采风。当年红军长征所经线路，特别是发生重大转折的22个地点，如瑞金、乌江、遵义、大渡河、泸定桥等，都一一入画。为了体现现代气象、墨韵，一改原来“一把刻刀定乾坤”运作习惯，首次采用了勾、槽、刮、铲等各种功能的数把刀，结合纹路，多用线条，以三个层次的浅刻入手，将现代的元素融入牙刻创作之中，融入对社会、人生、历史、现实的理解与思考，以产生真正属于我们这个时代的艺术。整幅作品制作历时5个月，泸定桥下的白浪翻滚、雪山草地的广袤荒凉、瑞金的乡土民居……都要在坚硬的牙板上艺术再现，这给创作带来了难度。到最后一个月的冲刺阶段，笔者每天只睡两三个小时。
《中华精神》总宽175厘米、高98厘米，象牙浅刻画面全长360厘米，宽7厘米，分三段镶嵌在泰国老红木上，其中山水画面18块，三块板上，当中有“中华精神”字样，左右两块有6首毛主席诗词，作品气势恢宏，展现了中华民族不屈不挠、战天斗地的大无畏精神。
一枚枚小印章自然巧妙地表示出发生重大历史转折的20多个地点，一片浅黄的象牙，一点或浓或轻的墨色，在一柄刻刀下浅刻细剔。万刀亿刀的功夫，几十年的厚积薄发，笔者终于实现了草木摇曳、气象万千的雕刻新境界。全套作品在设计构图上采用多层焦点透视与散点透视相结合的方法，使主要人物更加突出，显得形神具备、栩栩如生，又使背景更加丰富、纵深感更强。作品体现了与环境的协调统一性，使作品作用于环境，并使环境成为作品的组成部分。
2009年11月，在中国工艺美术大师作品暨国际艺术精品博览会上，笔者的象牙浅刻作品《中华精神》获得金奖，这是笔者获得的第三个全国金奖。
当这幅作品受到评委和参观者交口赞扬时，笔者认为，这是艺术之路的又一个创新起点，经过努力，象牙浅刻从单纯的手工艺劳动升华至艺术创作，这将激励着笔者向艺术的更高峰攀登。也许这种创新之路会遇到种种挫折，但无论其工艺价值，还是文化价值，都能深深地打动人心。
艺术品产生于特定的社会背景之下，最终经过艺术家的提炼和加工以特殊的表现形式又回归于社会。今天，当商品经济市场产生并最终发展、完备起来时，艺术进入社会，就与市场的关系就十分紧密了。因为，无论怎样，艺术和艺术家的意义首庑存在于现实相关之中，我们虽然不必说经济规律强制性地支配着艺术观念与行为，但是艺术与环境，艺术与社会的密不可分的联系，这就更需要在作品创新中重视艺术品的思相和文化品位，也就是着力于作品的主题创新。
我们真诚地希望，让更多的优秀艺术作品、更多的优秀艺术家体悟到这种经典价值认知，更让艺术价值在实践的运作中闪光。
参考文献：
【1】杨恩寰 《艺术与社会文明》，社会科学辑刊1999年第2期
【2】丁亚平 《艺术文化学》，文化艺术出版社，2005年版
【3】肖飞《武进奇葩》，中国文史出版社，2006年版
作者简介：
倪久晋，1953年生，常州武进人。江苏省工艺美术大师，高级工艺美术师，江苏省非物质文化遗产常州象牙浅刻省级代表性传承人，农工民主党党员，武进区政协委员。
从业35年，擅长山水，兼攻儒、释、道人物，其作品具有个性，自成风貌。
